Graduado em ciências sociais (1973) pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), com mestrado (1977) e doutorado (1984) em antropologia social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Realizou pós-doutorado (1989) na Université de Paris X, na França.
Etnólogo americanista, possui experiência com pesquisa na Amazônia. Doutor Honoris Causa pela Université de Paris Ouest Nanterre La Défense (2014), foi agraciado com a Médaille de la Francophonie da Academia Francesa (1998); o Prêmio Erico Vanucci Mendes do CNPq (2004); e a Ordem Nacional do Mérito Científico (2008).
