Graduação em Letras pela University of Kansas (1967), mestrado em Estudos Orientais também pela University of Kansas (1969), doutorado em Sociologia – Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (1981) e doutorado em Ethnologie – Université de Nanterre (1993).
Professora titular da Universidade Federal do Rio Grande do Sul – UFRGS. Tem experiência na área de Antropologia, com ênfase em Antropologia Urbana, atuando principalmente nos seguintes temas: grupos populares, familia, antropologia, adoção e genero, antropologia do direito, antropologia das ciências.
Em 2020 recebeu o Prêmio Excelencia Acadêmica em Antropologia da Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Ciências Sociais (ANPOCS). Em 2010 foi agraciada com a Medalha Roquete Pinto da Associação Brasileira de Antropologia.
